“大连，是中国著名的足球城，在这片热土上，足球就像太阳，温暖着每一个大连人的心灵，照亮他们浪漫而又充实的生活。”大连市足球球迷协会会长张嘉树曾经多次在不同的场合如此介绍大连。
2020中超联赛已于7月25日开启。在严格的疫情防控保障下，16支球队在大连和苏州两个赛区展开鏖战。大连深厚的足球文化底蕴再次引发关注。
2019年7月，球迷协会在大连主场打出40米长中英文巨幅标语。（王华 摄影）
见证大连足球辉煌、热心球迷工作的张嘉树讲了他和大连足球的故事。
大连建市百年，足球与之同龄。新中国成立以来，从这里走出了210多位国脚。十几位大连籍国脚先后戴过国足队长袖标。目前在中超一线队踢球的大连籍球员超过70人。大连的球队曾获得8次中国足球顶级职业联赛冠军……
有数据显示，大连现有球迷200万人，全市每年举办各类业余足球赛近7万场，参赛人次超30万。
2019年4月，亚足联和中国足协代表在大连考察。张嘉树（右一）与东北路小学的小球员一起赠送大连儿童足球漫画集。（刘洋 摄影）
去年8月，在中国足协第十一届会员大会第一次会议上，选出了新一届35人中国足协执委，张嘉树和大连市沙河口区东北路小学校长王作开同时当选。他认为，这是对大连足球文化、大连球迷工作、大连青少年足球人才培养工作的肯定。
中国国家足球队1977年访问墨西哥老照片。（毕崇明 供图）
张嘉树特别介绍了一张讲述大连国脚和“神奇教练”米卢缘分的照片。1977年，中国国家队在主教练张宏根率领下出访墨西哥，队里有8名大连人，墨西哥美洲豹队主教练米卢蒂诺维奇也参与了友好交流。原照片的保管者是毕崇明，当时在中国驻墨西哥大使馆工作的毕崇歧不远万里把照片寄给了喜欢足球的弟弟。
24年后，当年曾经同框的迟尚斌辅佐米卢带领中国队首次冲进世界杯。那时，张嘉树是《足球周报》的总编辑，他撰写了一首60行长诗为胜利欢呼，提前印好中国队获胜的号外在沈阳的五里河体育场发放。
去年，由大连市体育局和大连新闻传媒集团联手主办的“70大连200国脚”大型寻访签名活动的启动仪式在亚洲杯申办的政府陈述会上举行，为申办工作成功助力。9月21日，在大连体育中心体育场，70名大连籍国脚与全场球迷合唱《歌唱祖国》。
回想起那一刻，今年3月已从大连新闻传媒集团策划中心主任一职退休的张嘉树仍很激动：“国内没有哪一个城市能像大连这样拥有如此多的国脚！”
2019年9月，70名大连籍国脚在大连相聚。（杨熙良 摄影）
去年底，中国足协宣布首届世俱杯和2023年亚洲杯在中国15个城市举办，上海、天津和大连三座城市获得了两个大赛的双举办权。张嘉树成为大连两个杯赛筹委会的成员之一。
他写道：“足球不仅是足球，它是太阳。我们有理由相信，经过大赛的成功承办，我们心中的太阳一定会更加明亮，更加温暖，给予我们更大的能量，赋予我们更美的风景，伴着我们踏实而又幸福地走向未来。”（中国日报大连记者站）
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